Vermeer, le sphinx de Delft 

Nicolas Milovanovic

Nicolas Milovanovic est conservateur en chef au musée du Louvre depuis 2012, après onze années passées comme conservateur au musée national du château de Versailles. Docteur en histoire de l’art de l’université Paris IV (2003) et spécialiste de la peinture française du XVIIe siècle, il a été commissaire de plusieurs expositions majeures présentées au château de Versailles, au Louvre et au Louvre-Lens : Louis XIV en 2009, Versailles et l’antique en 2011, Poussin et Dieu en 2015, Le Mystère Le Nain en 2017. Il enseigne l’art du XVIIe siècle (Histoire Générale de l’Art) en troisième année à l’Ecole du Louvre depuis 2007.

Vermeer est connu, à juste titre, comme le sphinx de Delft. Peut-on néanmoins tenter d’éclaircir une part du mystère ? Nous essaierons de le faire en nous approchant progressivement des toiles. Seulement 37 sont connues. Ordonnées avec une telle perfection que l’on ne puisse y déplacer le moindre élément sans rompre l’équilibre de chaque composition. L’artiste utilise les mêmes principes formels, les mêmes meubles et accessoires, de tableau en tableau, dans une méditation sans cesse renouvelée sur des sujets en apparence anodins. Pourtant ces œuvres présentent souvent un sens caché. Quel est-il ? Nous tenterons de le comprendre. Quant à la technique du maître, elle a fait l’objet de bien des études. Cette touche fluide, lisse et lumineuse n’appartient qu’à lui. Nous tenterons de la caractériser grâce aux études scientifiques qui ont été menées sur les tableaux du maître ces dernières années.