L’objet du scandale : Rolla de Gervex

Claire Dupin de Beyssat

Docteure en histoire de l’art, Claire Dupin de Beyssat est spécialiste du Salon et de ces artistes au xixe siècle. Sa thèse portait sur les peintres médaillés entre 1848 et 1880 et sera prochainement publiée aux éditions Classiques Garnier. Ses recherches ont donné lieu à de nombreuses communications et publications sur les parcours et œuvres des artistes du Salon, ainsi qu’aux facteurs qui leur permettent d’accéder ou non à la postérité.

En 1878, le Rolla, du peintre bordelais Henri Gervex, est exclu du Salon par l’administration pour « inconvenance ». Ce refus, inattendu au vu du sujet, inspiré d’un poème éponyme d’Alfred de Musset, et du statut de l’artiste, provoque une vive polémique dans la presse contemporaine. Finalement exposé chez un marchand de tableau, le Rolla connait un succès populaire qui bénéficie évidemment de cette publicité. Cette conférence examinera l’objet du scandale, dans cette œuvre à mi-chemin entre académisme et réalisme, et la manière dont celle-ci est devenue une image iconique, désormais omniprésente en couverture de romans ou d’essais portant sur la sexualité au xixe siècle.