L’épopée de la mâture dans les Pyrénées béarnaises

Jean Touyarou

Ingénieur forestier, lorsque j’étais en activité j’avais pour mission de développer les documents de gestion durable en forêt privée (les 2/3 de la surface forestière dans le sud Aquitaine) au sein du Centre Régional de la Propriété Forestière (CRPF) qui est un établissement public.

A la retraite j’ai rejoint l’association des Amis du musée d’Ossau (https://www.amis-musee-ossau.com) dont je suis aujourd’hui le vice-président. La mission de cette association loi de 1901 est d’inventorier en vallée d’Ossau ce qui ne peut pas être exposé dans le musée : vestiges archéologiques et pastoraux, architecture des villages de montagne, biodiversité, vestiges de pratiques ancestrales aujourd’hui oubliées, …

Les Pyrénées se sont illustrées pour la mâture de la marine de guerre royale sous Louis XIV. L’essence privilégiée était le sapin, mais on récoltait aussi le hêtre, le houx, le buis, la bourdaine : mais à quelles fins ? Comment ces arbres étaient-ils choisis par les forestiers et les charpentiers de marine ?
Et comment les extraire des forêts escarpées des montagnes béarnaises jusqu’au port de Bayonne avant de rejoindre les arsenaux de Rochefort ou de Brest ?
Comment devenaient-ils ensuite quilles, pont, mâts, sabords, poulies, avirons … ?
Nous évoquerons l’exploitation dans les 3 vallées béarnaises d’Aspe, d’Ossau et du Barétous, et détaillerons la fabrication des vaisseaux en bois aux XVIIe et XVIIIe siècles.
De fabuleuses prouesses techniques mais avant tout une histoire d’hommes.