Shiva, grand dieu de l’hindouisme et seigneur de la danse

Vincent Lefèvre

On dit parfois que l’hindouisme compte jusqu’à 33 millions de divinités. Pour autant, cette religion qui n’est pas unitaire mais regroupe en fait de nombreux courants qui partagent quelques grands principes structurants n’est pas véritablement un polythéisme : chaque hindou a une divinité d’élection qui est la divinité suprême et dont tous les autres dieux ne sont que des manifestations. Trois grandes déités peuvent ainsi être considérées par leurs dévots respectifs comme la divinité suprême : Vishnu, Shiva et la Déesse (Devi). Parmi ceux-ci, Shiva est sans doute le plus ambivalent : souvent associé à la destruction, ascète et marginal, il est aussi source de vie, époux et père. Un de ses aspects les plus remarquables est celui de seigneur de la danse. La traduction de cette fonction en sculpture et en peinture a donné naissance à certaines des images les plus célèbres des arts de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est indianisée et a suscité l’admiration d’artistes tels qu’Auguste Rodin.

Cette conférence se propose donc de présenter cette iconographie et d’en expliquer la signification et la symbolique.

Vincent Lefèvre est professeur d’archéologie et d’histoire de l’art d’Asie du Sud et du Sud-Est à Sorbonne Université depuis septembre 2024, après avoir mené pendant vingt-cinq ans une carrière de conservateur du patrimoine.

Archiviste-paléographe et diplômé de l’École nationale du patrimoine, il a obtenu son doctorat (2004) puis son habilitation à diriger les recherches (2007) en langues, civilisations et sociétés orientales à l’Université de la Sorbonne Nouvelle Paris 3. Il a été conservateur au musée Cernuschi, musée des arts de l’Asie de la Ville de Paris (2000-2002), puis conservateur en charge des collections de textiles au musée national des arts asiatiques-Guimet (2002-2008), avant de rejoindre l’Agence France-Muséums comme conservateur en charge des arts asiatiques dans le cadre du projet du Louvre Abu Dhabi (2008-2013). Il a ensuite été sous-directeur des collections au Service des musées de France de la Direction générale des patrimoines du Ministère de la Culture (2013-2019), avant de retourner au musée national des arts asiatiques-Guimet en tant que directeur de la conservation et des collections.
Depuis une quinzaine d’années, une bonne partie de ses recherches se concentrent sur le Bengale ancien et, depuis 2013, il est le chef de la mission française de coopération archéologique au Bangladesh qui mène les fouilles du site urbain de Mahasthangarh. Spécialiste des arts et de l’archéologie du monde indien et indianisé, il a publié de nombreux ouvrages et articles sur les relations entre artistes et commanditaires en Inde du Sud, les traités sanskrits de rituel et d’architecture et la question du portrait en Inde et en Asie du Sud-Est.