Jean Dupas (1882-1964) : académisme, pouvoir et fantaisie

Louis Deltour

Louis Deltour est historien de l’art. Après un premier cycle à l’École du Louvre (2016) et un master de recherche à l’université Paris-Sorbonne (2018), il devient docteur en histoire de l’art de l’Université de Genève (2024) où il a également enseigné comme assistant (2018-2024). Sa thèse porte sur le parcours et l’œuvre des artistes du « groupe de Rome », formé autour du peintre Jean Dupas (1882-1964).

Il est actuellement collaborateur scientifique à la Fondation William Cuendet & Atelier de Saint-Prex à Vevey, en Suisse, où il travaille notamment à la publication d’un ouvrage sur le pasteur et collectionneur d’estampes William Cuendet (1886-1958). Il poursuit également ses recherches, qui touchent à la « tradition » figurative dans la première moitié du XXe siècle, en France et en Suisse, en particulier le « rappel à l’ordre », la carrière des peintres dits « officiels », la commande publique et le grand décor peint et sculpté.

Né à Bordeaux en 1882, le peintre Jean Dupas a conquis tous les honneurs qu’un peintre « officiel » pouvait espérer. Élève de l’École des beaux-arts de Bordeaux puis de Paris, il obtient le prestigieux grand prix de Rome de peinture en 1910, séjourne à la Villa Médicis (1911-1914/1919-1920), expose au Salon des artistes français, est décoré de la légion d’honneur, reçoit des commandes publiques à Paris, à Bordeaux et à l’étranger, devient professeur à l’École des beaux-arts, et même membre de l’Académie des beaux-arts en 1941. On aurait pourtant du mal à qualifier d’« académiques » ses œuvres à l’iconographie étrange, mettant en scène des figures aux anatomies stylisées dans des paysages de fantaisie. Cette conférence propose d’expliquer ce paradoxe en examinant la trajectoire et les œuvres de Jean Dupas, qui sut faire une carrière dans les institutions artistiques tout en cultivant son originalité.