Étienne Maurice Falconet, sculpteur philosophe au siècle des Lumières

Pascal Julien

Professeur émérite d’histoire de l’art moderne, Université de Toulouse-Jean-Jaurès Sculpture. Architecture. Matériaux, techniques, métiers. Spécialiste de la sculpture du XVIe au XVIIIe siècle, il a notamment publié D’ors et de prières. Art et dévotions à Saint-Sernin de Toulouse, XVIe-XVIIIe siècles (PUP, 2004), et est le commissaire scientifique de l’exposition Toulouse Renaissance (Musée des Augustins).

Étienne Maurice Falconet (1716-1791), fut l’un des plus grands artistes du siècle des Lumières, que Diderot considéra comme un sculpteur philosophe, capable de méditer comme d’écrire sur son art, de pétrir la terre comme d’assouplir le marbre. Longtemps, il se fit le chantre de l’idée du bonheur qui enjoliva les arts, produisant maints chefs d’œuvre bien plus profonds qu’il n’y parait. Puis il partit durant de longues années pour Saint-Pétersbourg où avec son élève, la talentueuse sculptrice Marie-Anne Collot, il conçut le fameux Cavalier de bronze, une statue équestre à plus d’un titre prémonitoire.