Paul Cézanne, le portrait en majesté

Laurent Houssais

Maître de conférences en histoire de l’art contemporain à l’université Bordeaux Montaigne, directeur du Centre de recherche en histoire de l’art François-Georges Pariset, Laurent Houssais est l’auteur du Journal de Cézanne (Paris, Hazan, 2006). Ses recherches sur le XIXe siècle portent sur les artistes « académiques » du XIXe siècle, le Symbolisme, ainsi que sur les éléments qui contribuent à structurer le champ artistique et à modeler la création (la critique d’art, les expositions, les sociétés ou les revues…) en France et dans les colonies françaises.

Cette conférence se propose d’interroger la pratique cézanienne du portrait, genre qui occupe une place majeure dans son œuvre puisqu’on en recense près de deux cents. Si sa facture évolue sans cesse – de sa « manière couillarde » appliquée sans vergogne à l’oncle Dominique aux ultimes portraits du jardinier Vallier, on aurait tort, comme jadis, de réduire cette pratique aux seuls enjeux plastiques. Essentiels certes dans son esprit, il n’en néglige pas moins les questions de l’identité et de la ressemblance. Revenir sur cette longue série de figures, c’est aussi retisser la trame sensible des êtres qui animèrent sa vie et sa trajectoire d’artiste.