William Morris : l’art, le peuple, la nature

Charles-François Mathys

Charles-François Mathis est Professeur d’histoire contemporaine à l’Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne. Spécialiste d’histoire environnementale et britannique, il dirige la collection « L’Environnement a une histoire » chez Champ Vallon. Il est notamment l’auteur de In Nature We Trust. Les paysages anglais à l’ère industrielle (2010), de La Ville végétale. Une histoire de la nature en milieu urbain (France, XVIIe – XXIe siècles), coécrit avec Emilie-Anne Pépy (2017) et de La Civilisation du Charbon (Vendémiaire, 2021). Il travaille actuellement à une biographie de William Morris.

Poète, conférencier, designer, chef d’entreprise, leader socialiste, imprimeur : les vies de William Morris (1834-1896), l’une des principales personnalités intellectuelles et artistiques de l’ère victorienne, sont nombreuses et seulement contradictoires en apparence. Une pensée cohérente leur donne en effet une unité forte, qui repose sur une conception particulière de l’art et de son rapport au peuple et à la nature. Entremêlant la révolte romantique, un certain naturalisme pré-raphaélite et l’égalitarisme socialiste, William Morris fait de l’art l’expression non seulement des valeurs d’un peuple mais aussi d’une joie d’être au monde. C’est ainsi qu’il parvint à renouveler profondément les arts décoratifs de son temps, dont les splendides papiers peints qui font encore sa renommée ne sont qu’une réalisation parmi tant d’autres.